Antibakteriel mekanisme af sølv
I metallisk (elementær) form er sølv ikke-reaktivt og kan ikke dræbe bakterier.For at blive bakteriedræbende skal sølvatomer (betegnet som Ag eller Ag0) miste en elektron og blive positivt ladede sølvioner (Ag+).Elementært sølv ioniseres i luft, men ioniseres lettere, når det udsættes for et vandigt miljø, såsom såreksudat.I modsætning hertil indeholder sølvforbindelser positive sølvioner bundet til negativt ladede ioner eller molekyler.Når de udsættes for vandige miljøer, løsnes nogle af sølvionerne fra forbindelsen.
Sølvioner er meget reaktive og påvirker flere steder i bakterieceller, hvilket i sidste ende forårsager bakteriel celledød.De binder sig til bakterielle cellemembraner, hvilket forårsager forstyrrelse af bakteriecellevæggen og cellelækage.Sølvioner, der transporteres ind i cellen, forstyrrer cellefunktionen ved at binde sig til proteiner og forstyrre energiproduktion, enzymfunktion og cellereplikation.Sølvioner er aktive mod en bred vifte af bakterier, svampe og vira, herunder mange antibiotika-resistente bakterier, såsom meticillin-resistente Staphylococcus aureus (MRSA) og vancomycin-resistente Enterococci (VRE).